가을(Autumn)
 
찌는 듯한 무더위가 지나가고 아침저녁으로 선선한 바람이 불어오면 여름의 긴 그림자가 서서히 자취를 감추면서 가을 정취가 느껴지기 시작합니다. 일 년 농사를 거두는 수확의 계절 가을이 오면 우리 몸도 여름내 풀가동으로 전력을 쏟던 일들을 서서히 줄이고 겨울에 대비하여 영양을 축적하기 시작합니다. 그리고 우리 몸은 가을의 선선한 바람과 함께 점차 심신의 피로가 회복되면서 정상적인 리듬을 회복하고, 봄 여름 동안 저하됐던 면역기능이 강화되기 시작합니다. 한방에서 가을의 세 달을 ‘성용이평정(成容而平定)’, 즉 형태가 이루어지고 결정되는 계절이라 부르는 것도 이런 까닭입니다. 
 
  
 메마른 바람이 호흡기 질환 불러요
 
가을에는 여름과 달리 서늘하고 건조한 바람이 붑니다. 그래서 자칫 수분과 진액을 빼앗겨 우리 몸이 메마르고 황폐해질 수 있습니다. 한 예로 무더운 여름을 나느라 수분과 기를 소모한 상태에서 건조한 바람을 맞으면 피부가 메마르고 거칠어지게 됩니다. 또 수분과 진액이 부족해져 폐 기능이 약화되고 가래가 끓으며 기침이 심해지기도 합니다.
특히 건조한 바람이 폐 기능을 약하게 하기 쉬운데, 한방에서는 폐를 ‘기지본(氣之本)’이라 하여 오장육부의 모든 기를 주관하는 장기라고 보고 있습니다. 따라서 폐가 약해지면 기운이 떨어져 만사가 귀찮아지면서 기침하거나 쉽게 숨차 하고, 피부염이 잘 생기고, 감기 등의 외부 감염성 질환에 대한 면역력이 약해집니다. 다른 어떤 계절보다 가을에 호흡기 질환이 많은 것도 이런 연유에서입니다.
그러므로 가을을 건강하게 나려면 무엇보다 폐 기능을 왕성하게 해주어야 합니다. 이를 잘 지킨 아이일수록 호흡기가 튼튼하게 되어 건조하고 선선한 가을 공기에 적응하게 되고, 이를 거스르는 아이일수록 폐가 약해지고 소화기능이 나빠져 겨울을 건강하게 날 수 없습니다. 
  
  
 이런 질병이 흔해요
 
 알레르기성 비염
 메마르고 서늘한 기후 탓에 가을에는 알레르기 비염을 앓거나 더 심해지는 아이들이 많아집니다. 알레르기성 비염이란 알레르기 유발 물질이 콧속 점막에서 과민반응을 일으키면서 염증을 만드는 것으로, 대개 심한 재채기와 함께 콧물을 흘리거나 코가 막히거나 가려워 자주 훌쩍이는 증상으로 시작됩니다. 만성으로 발전하면 혈액순환이 잘 안 되어 눈 밑이 보랏빛을 띠거나 콧잔등에 늘 주름이 잡혀있습니다. 주로 속열이 많거나 비위가 약하거나 면역력이 약하거나 어릴 때 태열을 앓았던 아이들에게 많은데, 요즘에는 오염된 환경 탓에 알레르기 비염을 앓는 아이 숫자도 해마다 늘어나는 추세입니다. 궁극적으로 체질이 개선되지 않으면 재발하는 알레르기 질환이므로 조기에 잡아주는 것이 무엇보다 중요합니다.
 
 피부 건조증
 가을의 건조한 바람으로 몸 안의 수분과 진액이 부족해지면 피부는 물론 뼈와 근육, 혈 등도 건조해지게 됩니다. 특히 피부가 거칠어져 아토피가 있는 아이들에겐 더욱 비상이 걸리곤 합니다. 아토피가 아니라 단순히 피부가 예민한 아이들일 경우에도 피부가 거칠어지고 심하게 가렵거나 각질이 일어나거나 비늘 같은 발진이 돋는 일도 흔합니다. 그러므로 가을엔 특히 보습에 신경을 써야 합니다. 피부를 청결히 한다고 목욕을 너무 자주 시키거나 세정제를 자주 사용하는 것은 좋지 않습니다. 목욕은 하루 한 번으로도 적당합니다. 마른 수건으로 손발 끝에서 심장 쪽으로, 또 배꼽을 중심으로 시계 방향으로 둥글게 아이 몸이 따뜻해질 때까지 매일 아침 10분 정도씩 부드럽게 문질러주는 것도 좋은 방법입니다. 
 
 
 이렇게 돌보세요  
 
 가을에는 일찍 자고 일찍 일어나는 것이 좋습니다. 특히 이른 아침 선선한 아침 공기를 마시며 적당히 땀을 흘리게 하는 운동도 좋은데, 가을의 기운에 거스르지 않으면서 약해지기 쉬운 폐의 기운을 맑게 해주어 건강한 몸으로 생활하는 데 도움을 줍니다. 특히 호흡기가 약한 아이라면 메마르고 건조한 바람으로 호흡기가 상하지 않도록 집 안 습도 조절에도 신경을 써야 합니다. 피부 보호 및 면역 향상을 위해 건포마찰을 해주는 것도 좋습니다. 방법은 마른 수건으로 매일 아침 10분씩 피부를 마사지하듯 문지르는 것입니다. 건포마찰을 꾸준히 해주면 피부와 폐가 단련되어 겨울이 되어도 감기에 잘 걸리지 않게 됩니다. 
 
 
 가을 건강을 지켜주는 먹거리
 
가을에는 폐의 기운을 보강하고 수분과 진액을 보충해주는 식품을 충분히 먹어야 합니다. 그래야 가을은 물론 겨울도 잘 보낼 수 있습니다. 실제로 ‘약식동원’이라 하여 잘 먹은 음식은 약효를 발휘하는 법입니다. 특히 가을 열매는 다른 계절의 것보다 속이 여물고 영양이 풍부한 것이 특징입니다. 그 중 가을에 수확하는 배, 도라지, 은행 등은 기관지 질병을 완화시키는 좋은 음식입니다. 돼지고기, 오리고기, 꿀, 땅콩, 잣, 호두 등은 건강을 지키고, 두뇌를 총명하게 하는 데 도움을 줍니다.
과일도 마찬가지입니다. 감은 자주 먹으면 폐를 윤택하게 하고 위장을 튼튼히 만들어 대변이 굳어지고 피부에 윤기가 돌게 합니다. 곶감은 약으로도 좋아 오래된 기침과 설사에 쓰이는데 곶감에 붙은 하얀 가루는 몸 안의 열을 내려주며 가래를 삭이는 효과가 있습니다. 사과는 비타민과 무기질이 많아 장 운동을 도와주고 면역기능을 강화시키며, 특히 설사를 멈추는 증상과 변비 해소에 효과적인 이상적인 자연 정장제입니다. 단, 위장이 약하거나 질병을 앓는 아이들에겐 많이 먹이지 않는 것이 좋습니다. 배는 열이 나고 갈증이 나며 가슴이 답답할 때 먹으면 좋습니다. 사과와 반대로 성질이 찬 편이라 많이 먹는 것은 좋지 않지만, 꿀과 도라지를 넣어 달여 먹으면 감기 치료제로도 효과가 좋습니다. 빈혈이 있거나 손발이 찬 아이들에겐 철분이 풍부한 대추를 차로 만들어 수시로 먹이면 좋습니다.

 
 

편집 : zzonge.com
2008.10<함소아 한의원 제공>